马尔代夫拥有丰富的海洋资源,有各种热带鱼类及海龟、玳瑁和珊瑚、贝壳之类的海产品。旅游业、船运业和渔业是马尔大夫经济的三大支柱。没有发展现代工业,只有小型手工加工业,所有资源须依赖进口,所以价位并不低。观光业是目前最重要的外汇收入来源。尤其是2005年后,观光客大增,当地政府也开放了约10座岛屿,如今多家顶级酒店进驻,为马尔代夫带来可观的收入。马尔代夫强调发展国民经济,实行小规模开放型经济政策。在过去的20年里,马代的经济随着每年10%递增.
工业
工业仅有小型船舶修造厂、海鱼和水果加工、编织、服装加工等手工业。2002年工业产值为10.8亿拉菲亚,占国内生产总值的14.8%。近年来工业产值大幅增长。
农业
全国可耕地面积6900公顷,土地贫瘠,农业十分落后。在每个居住着人类的岛上都会有椰树,木瓜,芒果,香蕉和石灰树。在一些大的岛上,还可能会有西瓜,卷心菜,红辣椒,茄子,土豆,豆角和洋葱等。椰子生产在农业中占重要地位,约有100万棵椰子树。其它农作物有小米、玉米、香蕉和木薯。随着旅游业的扩大,蔬菜和家禽养殖业开始发展。2002年农业产值为1.88亿拉菲亚,占国内生产总值的2.7%
渔业
国民经济重要组成部分。大约40%的人口从事这个行业。马尔代夫渔业资源丰富,盛产金枪鱼、鲣鱼、鲛鱼、龙虾、海参、石斑鱼、鲨鱼、海龟和玳瑁等。鱼类主要出口中国香港、日本、斯里兰卡、新加坡和中国台湾。2002年渔业产值为4.9亿拉菲亚,占国内生产总值的7.1%
旅游业
近年来,旅游业已超过渔业,成为马尔代夫第一大经济支柱。旅游收入对马尔代夫GDP的贡献率多年保持在30%左右。2003年全国旅游岛已发展到87个,拥有1.87万张床位。2003年来马游客达56.4万人次,旅游收入为23.8亿拉菲亚,占国内生产总值的31.1%。
马尔代夫使用的语言是迪维希语,它是一种以前印第安部落使用的语言。迪维希语来源于梵语,根据一些研究人员的说法,它是僧伽罗语(斯里兰卡的语言)的一种古代形式,迪维希语受到了该地区的主要语言的极大影响,1153年伊斯兰教到来之后所使用的阿拉伯语,和更近期引入的英语,对迪维希语的影响很大,特别是在1960年代早期,当英语作为一种教育的媒介而被引入之后影响尤为重大。旅游者可以很轻松的在马累和渔民中沟通。在度假村里,很容易找到会讲英语,德语,法语,意大利语和日语的服务员。
由于岛屿的广泛分布,不同环礁所使用的语言的词汇和发音千差万别,这就不足为奇了,最南部环礁所使用的方言尤为不同。马尔代夫的书写体被称thaana,是在16世纪马尔代夫旅游刚刚从葡萄牙殖民统治下解放后发明的。thaana不同于先前的书写体,它是从右往左书写的。这一发明是为了适应在迪维希语中广泛使用的阿拉伯语。Thaana字母表中有24个字母。
马尔代夫98%的人口都有着平均的教育水平。最重要的学校体系是传统的伊斯兰学校,学生学习数学和迪培希文,阿拉伯文。学生在高中主要学习伊斯兰文化,迪培希文,英语,数学,艺术,环境研究,写作,体育和古兰经。在马累有私立和公立英式学校。
马尔代夫识字率约为98%,在较高级地区与学教,教育是沿袭英国教育制度,1979年政府在19座行政区上的主要原住民岛上建立基本的小学校设施,欲读中级学教须至首都马累就读十所公立或两所私人中学,小学除教迪维希语言外,英语则是第二语言。
马尔代夫的妇女不同于南亚次大陆国家普遍对女性采取隔离主义,而是活跃在主要社会活动中,马累首都的政府、军、警机关皆可见其影踪。她们通常在家庭和社区扮演着重要的角色。在马尔代夫旅游的早期历史上,推举妇女为苏丹或首领并不少见,而且据说历史上还曾经实行过女族长制。在今天的社会,妇女在政府和商业领域担任着重要的职位。许多政府职员都是女性。男女入学比率和接受中学教育的标准是平等的。妇女在内阁和议会中均有席位。在其他原住民岛中,男人终年飘泊於海上捕鱼讨生活,女性则扮演持家照护老少的角色。
各岛屿社区之间相互也有密切的联系,在有困难时,它们会互相帮助。而大家庭体系则为家庭中的每个成员提供了安全保障联系网,以共同度过任何艰难困苦。除了父母,家庭的其他成员也要负责照料孩子。通常,男人白天外出打鱼,妇女负责家庭事务。在更小的岛屿社区中,这种情况尤为明显。
马尔代夫融合来自于古代世界各地海上移民所带来的丰富、多元的文化,当地传统音乐与舞蹈则深受东非文化影响,如击鼓与乐曲等,另受南亚文化影响的有其他音乐、舞蹈,饮食和传统的裙子
Bodu Beru
马尔代夫男女老少都喜欢的一种最流行的音乐和舞蹈形式。几乎每一个居住岛上都有一个 Bodu Beru 剧团,它定期在特殊的典礼和节日上演奏。Bodu Beru 使用的乐器包括三到四个鼓和多种打击乐器。鼓身由掏空的椰子树木材制成,鼓面由蝠鲼(manta ray)皮或山羊皮制成。一般由领唱先唱,10到15人组成的合唱紧随其后,同时随着鼓点击掌。当歌曲进行时,鼓声一直持续,直到歌曲逐渐进入高潮部分才停下来。当节奏明显显现出来时,剧团中的舞者就会出来随着节奏翩翩起舞。随着节奏的渐渐加快,舞者将随着鼓点热烈起舞,进入如痴如醉的状态。观众也加入到拍掌和跳舞当中。这时会有一群老人突然踏着离奇的节奏冲入舞者中。他们在观众狂热的掌声中旋转着,扮着鬼脸舞蹈着。他们把从祖先那里学来的东西传给了年轻一代的人。据一些历史学家说,Bodu Beru 是19世纪由非洲的奴隶引入马尔代夫的。在Mueenuddeen一世统治时期,这些奴隶得到解放,被送到了阿里(Ari Atoll)的Feridhoo。据说 Bodu Beru 就是从那里传开来的,并成为了马尔代夫旅游最流行的娱乐形式。
Thaara
在当地的娱乐形式中占据着特殊的地位。两排男演员身着白色服装坐在地上,一边打着鼓,一边唱着歌,而其他人则在他们之间跳着舞。Thaaara据说是17世纪从中东引入的。现在Thaaara只在国家的庆典中表演。
Dhandijehun
另外一种娱乐形式,在全国都很流行。常见于庆祝节日(如Eid)和其他全国性庆典。
Bandiyaa Jehun
是一种由年轻女孩子表演的一种更流行的舞蹈。女孩子们手里拿着金属的水壶,面对面站成两行。她们随着优美的旋律边唱边舞,用手指上的戒指有节奏地敲打着水壶。
尽管西方的流行乐和印度的音乐现在非常流行,但是祖先留下的的传统音乐和歌曲仍然保存了下来。Raivaru、 farihi和bandhi都是具有独特风格的歌唱形式,它们广泛地在全国流传。
在马累的一些古老的墓地里,有着雕刻精美的墓碑,它和古清真寺(Hukuru Miskiiy)的精美石刻一起验证了马尔代夫旅游历史上石刻艺术家的精湛技艺。马尔代夫人是灵巧的工匠,虽然有许多技术代代相传,一直流传至今,但是他们曾经雕刻的大部分精美工艺品在当地都已经找不到了。马尔代夫的书法艺术与伊斯兰教有着很大的联系。新老清真寺都展示了出自《可兰经》的漂亮书法。伊斯兰教中心展示了马尔代夫旅游一些现代书法家的精美作品。
当许多工艺变得绝迹了的时候, 更多的人却在旅游业中找到了新的生活。由于公众对保护环境的呼声日益高涨,曾经被游客珍视的龟甲和黑珊瑚制品现在已经停止生产了。
木制漆器
可能是最有特色的马尔代夫手工艺品了,它们几乎只在南马洛斯马杜卢(Baa Atoll)的Thulhaadhoo生产。在当地的迪维希语(Dhivehi)中被叫做Liye Laajehun的制作过程包括造形和掏空,以此制成精美的木盒、容器以及装饰性物品。这种木制品由当地的一种叫funa(亚历山大港月桂树)的植物制成,它盛产于全国各地,最后被制成各种不同大小和形状的器皿:从小药丸盒、大小各异的花瓶到圆形、椭圆形带盖的盘子等。在这些器皿的表面,涂上了红色、黑色和黄色的树脂,并刻上了流畅绚丽的精美图案。
垫席
马尔代夫旅游的各个地方都出产漂亮的垫席,其中最著名的要数南苏瓦迪瓦(Gaafu Dhaalu Atoll)的Gadhdhoo的妇女们所织的了。在当地的迪维希语中把这种垫席叫Thundu Kunaa。垫席大小不等,从餐具垫到床垫应有尽有。Gadhdhoo的妇女从附近的岛屿Fioari收集了一种叫haa的芦苇,把它们放在太阳下晒干,用从浅黄褐色到黑色的自然染料将之染色。织工运用想象和技术,在手摇织布机上织成这些具有复杂抽象图案的垫席。
造船
虽然用于建造多尼船(dhonis)的工具已经改变了,但其基本的设计却几乎没有变化。像过去一样,这些船仍然不用设计图纸建造。当船造成后,船的设计样式和对称美就显现出来了。
过去用来造船体的椰子树木材,现在已经被进口硬木替代了。厚木板用铜铆钉来钉在一起,而在半个世纪之前都还是用椰子壳纤维来连接厚木板的。用椰树叶制成的方帆被斜挂大三角帆替代了。即使人们认为现在仍需要船帆,在船上也备有这种帆,但只有在紧急的情况下或为了减轻发动机的负荷,人们才使用船帆。