哈尼法鲁岛是形成马尔代夫的无数印度洋岛屿之一。每年的5月到11月，当潮汐和洋流将大量磷虾和浮游生物送到海面，成群的蝠鲼聚集在哈尼法鲁海湾，张开大嘴享受饕餮盛宴。
2009年6月，马尔代夫新建立了三个保护区，其中就包括哈尼法鲁和其他两个蝠鲼和鲸鲨的摄食区域。鲸鲨是世界上体型最大的鱼类。
马尔代夫当局将对捕鱼活动、船速和废物进行管控。专家称，新设立的保护区允许潜水——旅游业的健康发展可能会让当地渔民除了捕鱼以外还有一条生路。马尔代夫环境部长默罕默德·阿斯拉姆(Mohamed Aslam)在一份声明中称：“政府将致力于保护马尔代夫独特的生物多样性。海洋环境是我国经济发展的基石，支撑着我国最大的两个行业——旅游业和渔业。”
每年的5月到11月期间，大量磷虾和浮游生物会困在哈尼法鲁海湾，此时，蝠鲼会展示专家所称的“气旋摄食”：一个紧挨着一个，最终数百只蝠鲼形成一个螺旋形的涡流。“拯救我们的海洋基金会”海洋生物学家盖伊·史蒂文斯在一份声明中称：“哈尼法鲁海湾是地球上仅存的几个有蝠鲼和鲸鲨大群活动、令人无限回忆过去的地方之一。”
鲸鲨体长大概40英尺(约合12.2米)，对浮游生物是来者不拒，也在哈尼法鲁海湾的饕餮盛宴展示自己独特的摄食能力，马尔代夫2009年6月新设立的三个海洋自然保护区也让这种庞然大物受益匪浅。至少有120只集装箱大小的鲸鲨生活在马尔代夫周围水域。马尔代夫是世界上仅存的几个可以终年看到鲸鲨身影的地方之一。
马尔代夫是一个由1192个小岛构成的岛国，比如照片中的这些岛屿。2009年6月，该国又新设立三个海洋生物保护区。在这些地方，只允许当地渔民进行传统的捕鱼活动，帮助保护蝠鲼。环保专家称，马尔代夫是世界上蝠鲼数量最多的地方之一。
芭环礁是一个环形珊瑚岛，将一个泻湖整个圈了起来。环礁通常位于广阔的热带海洋的中心，延伸到水面。美宇航局的地球观测站称，过去数千年，像银莲花一样的珊瑚虫造就了许多方圆6英里(10公里)的环礁，其中一些的规模堪比小城市。
有时，蝠鲼会以螺旋形游动，从事专家所称的“气旋摄食”：除了这些浮游生物丰富的水域，别的地方极少看到这种壮观的摄食现象。
